Традиционную архитектуру курдов можно разделить на три основные категории в зависимости от их местоположения: города (шар), деревни (гунд) и кочевья. Цитадель Эрбиля (Арбиль) является хорошим примером этого старого и уникального архитектурного наследия в Курдистане. Эрбиль (древняя Арбела) расположен в южном Курдистане, примерно в 360 километрах к северу от Багдада. Это один из старейших городских объектов в мире, непрерывно заселяемых в течение около 7000 лет и ставших свидетелями подъема и падения основных древних и исламских культур.

Важный этап в истории Эрбиля пришелся на 12 век, когда он стал частью империи Айюбидов, которая была курдской империей, господствовавшей на Ближнем Востоке и в Египте в течение двух столетий. Старые описания города, сделанные Якутом аль-Хамави, описывают город в 12 веке как сильный и большой город, построенный на вершине холма и содержащий дома, рынки и мечети.

Еще одно поселение было построено внизу, в долине, рядом с холмом. Поселение на холме было разделено на три жилых района: Сарай на востоке, Верхняя Хана на юге и Такия на севере. Богатые люди поселились на окраине города, образовав кольцо. Эта позиция была популярна, потому что с нее открывался вид на окружающую долину и улучшались возможности вентиляции. Кварталы среднего и бедного социального класса располагались в глубине этого поселения. Улицы были узкими, около 0,7-3 метров, и неровными. Главные улицы разветвлялись от одних главных ворот на юге. Эти улицы снова разветвлялись на более мелкие улицы и тупиковые улицы, образующие форму дерева. Сегодня город представляет собой обширный комплекс зданий и узких улочек, окруженных городскими стенами. Все дома расположены на 1 или двух этажах. Дома можно разделить на маленькие, средние и несколько больших домов богатых семей.

Старый коммерческий район (базар), расположенный за пределами жилого района Цитадели. Он содержит крытую область, подобную аркадам, называемую кайсари. Кайсари был введен в город османами из Турции и состоит из 2-3 метров в ширину, неправильной формы и прямых улиц. Вдоль улиц на первом этаже расположены небольшие магазины, а на верхнем этаже-складские помещения. Улицы покрыты аркадами, чтобы предотвратить дождь зимой, препятствовать солнечному свету и снизить температуру летом. Магазины небольшие, часто шириной 2 метра и глубиной 2-3 метра. Уровень земли магазинов был на 0,5 метра выше, чем на улицах, и простирался на 0,5 метра в уличное пространство, образуя скамейку под названием сетчу. Лавочники сидели на этой скамейке вдоль улицы. Большинство из этих скамеек были постепенно убраны в последние десятилетия, но пространство на улице по-прежнему используется для сидения и демонстрации товаров.